梅·帕克有时候觉得，自己的生活就像皇后区那些老旧的公寓楼——表面上看着还算体面，实际上到处都是裂痕，只是用油漆和笑容勉强遮掩着罢了。

她站在社区公园的糕点义卖摊位后面，脸上挂着那种练习了几十年的热情笑容，向路过的邻居们推销着自制的柠檬挞和巧克力曲奇。六月的阳光晒得人有点晕，但她还是穿着那件米色的连衣裙，化了淡妆，把棕色的头发梳理得一丝不苟。四十九岁的女人了，总得维持点体面不是吗？

"梅！这柠檬挞看起来棒极了！"隔壁摊位卖手工艺品的苏珊太太朝她喊道。

"谢谢亲爱的，"梅回应着，"彼得特别喜欢吃，我今天早上四点就起来烤了。"

提到彼得，她的笑容变得更真实了一些，但眼底却闪过一丝掩不住的担忧。那孩子最近越来越古怪了——自从去年那场"内战"之后，自从托尼·斯塔克给了他那份所谓的"实习机会"之后，彼得就变得神神秘秘的。

晚归，受伤，撒谎。

梅不是傻子。她养大了这孩子，能看出他什么时候在编故事。"哦梅姨，我只是在实习的时候不小心撞到了实验台。""没事梅姨，就是跟同学打篮球摔了一跤。"每次他回家的时候，身上总有新的淤青或擦伤，眼神里藏着她读不懂的东西。

她想问，但又不敢问得太直接。怕吓到他，怕把他推得更远。所以她只能继续扮演那个"酷姨妈"的角色，装作相信他说的每一句话，然后在夜深人静的时候躺在床上，盯着天花板上的裂缝发呆。

"小心！"

一声惊呼把梅拉回现实。一个大概五六岁的小男孩正朝她的摊位冲过来，身后是个追着他跑的年轻妈妈。孩子跑得太快，直直地撞上了一个正路过摊位的女人。

那女人手里抱着一大摞印刷精美的传单，被撞得一个趔趄，传单像雪花一样洒了一地。

"天哪！"梅立刻从摊位后面走出来。"你还好吗？"

被撞的女人稳住身形，倒是表现得很从容。她大概三十五六岁的样子，穿着考究的米色风衣和黑色长裤，一头栗色的头发整齐地盘在脑后，戴着一副精致的金丝边眼镜。即使被撞了，她也没有恼怒，反而蹲下身开始收拾散落的传单。

"没关系，没关系。"她的声音很温和，带着淡淡的英国口音。"孩子嘛，总是这样充满活力。"

梅赶紧帮忙捡起地上的传单。那是些关于社区文化项目的宣传资料，上面印着"纽约大学历史系"的抬头。

"实在抱歉，"那个年轻妈妈终于追上来了，气喘吁吁地拉住儿子。"杰克，你要跟这位女士道歉！"

"没事的，真的。"那女人站起来，朝孩子笑了笑。她转向梅，伸出手。"谢谢你的帮忙。我叫凯瑟琳·麦克尼尔，纽约大学历史系的。"

"梅·帕克。"梅握住她的手，注意到对方的手掌温暖干燥，握手的力度恰到好处——不会太软显得敷衍，也不会太用力显得侵略性。"我就在这儿负责糕点义卖。要不要来杯柠檬水？看起来你需要缓一缓。"

"那真是太好了。"凯瑟琳笑了，那种笑容让梅莫名觉得舒服——不是那种社交场合的客套笑容，而是真的觉得愉快的样子。

她们回到摊位边，梅递给凯瑟琳一个纸杯装的柠檬水。凯瑟琳喝了一口，然后目光落在摊位角落里挂着的一个手工编织的蛛网挂饰上。

"这个挂饰很特别。"她拿起那个挂饰端详着。"蛛网图案在不同文化中有不同的象征意义。北欧神话里，它代表命运的交织；而在美国原住民文化中，它是捕梦网，能过滤掉噩梦。"

梅眨了眨眼。她只是觉得这东西好看才挂在摊位上的，没想到还有这么多说道。

"你对这些很了解。"

"职业习惯。"凯瑟琳笑道。"我教授世界历史和文化人类学。不过说实话，现在的年轻人对这些传统工艺越来越不感兴趣了。看到社区里还有人在做这些，我真的很高兴。"

她们就这样聊了起来。凯瑟琳谈起社区手工艺的历史传承，梅则分享自己小时候学编织的经历。那种对话很自然，不像是陌生人之间的寒暄，更像是老朋友重逢后的闲聊。

当凯瑟琳最后买了两盒柠檬挞和一个蛛网挂饰离开的时候，梅发现自己的心情好了不少。能遇到一个真正懂得欣赏这些小东西价值的人，总是让人愉快的。

她没想到的是，三天后，她会再次见到凯瑟琳。

那是个周三的下午，梅在处理完医院前台的工作后，决定去附近那家新开的咖啡馆坐坐。彼得今天要"加班实习"，又是一个人吃晚饭的夜晚。

她推开咖啡馆的玻璃门，空调的冷气和咖啡的香气扑面而来。正在四处找座位的时候，一个熟悉的声音叫住了她。

"梅？"

凯瑟琳坐在靠窗的位置，看到她眼睛一亮。"真巧！一个人吗？要不要一起坐？"

梅当然不会拒绝。说实话，一个人对着空气喝咖啡实在太寂寞了。

"其实我在等一个人。"凯瑟琳在她坐下后说道。"我的一个学生，不太善于社交，我正鼓励她多出来走走。不介意多一个人吧？"

"当然不介意。"梅笑道。能多认识一个人也不错，特别是在这个越来越冷漠的城市里。

十分钟后，那个"学生"出现了。

梅抬头看到她的第一眼，就明白为什么凯瑟琳说她"不太善于社交"了。这女孩有着那种让人移不开眼的美貌——高挑，至少有一米八，金棕色的长发垂到腰间，轮廓深邃得像从文艺复兴油画里走出来的。她穿着简单的黑色高领毛衣和牛仔裤，但那种气质却让人觉得她应该站在巴黎时装周的T台上。

问题是，这女孩脸上的表情太冷了。不是那种故意摆出来的高冷，而是真的像把全世界都隔绝在外的那种疏离感。

"塔季扬娜，这边。"凯瑟琳招手道。

女孩走过来，动作优雅得像只猫。她看了梅一眼，点了点头算是打招呼，然后在凯瑟琳身边坐下。

"梅，这是塔季扬娜·伊万诺娃，我最有才华的学生之一。"凯瑟琳介绍道。"塔季扬娜，这是梅·帕克，上次艺术节我跟你提过的，那幅《皇后区的黄昏》最受欢迎的画就是她画的。"

等等，最受欢迎的那幅画？梅这才想起来，艺术节上确实有幅油画特别引人注目——暖黄色的夕阳洒在皇后区老旧的砖房上，画面里有种说不出的温暖和忧伤。

"那是你画的？"梅忍不住问。"真的很美。"

塔季扬娜看着她，那双蓝色的眼睛里闪过一丝什么。然后她开口了，声音有点沙哑，带着明显的口音。"谢谢。我喜欢观察这个城市。皇后区……很真实。"

"塔季扬娜是法俄混血，"凯瑟琳解释道。"她在纽约大学念艺术史研究生，同时也是个职业模特。上次我们聊到社区文化的时候，我就想着一定要介绍你们认识。"

接下来的一个小时里，梅发现自己竟然和这两个看起来跟自己完全不是一个世界的女人聊得很投机。

凯瑟琳有种知性的魅力，她能把任何话题都讲得既有深度又不枯燥。而塔季扬娜虽然话不多，但每次开口都能说到点子上。当梅提起彼得的时候，这个冷艳的俄罗斯姑娘竟然露出了一丝兴趣。

"你的侄子？"塔季扬娜问。"听起来是个很聪明的男孩。"

"聪明是聪明，"梅叹了口气。"就是最近……唉，十五岁的男孩，总是让人操心的。"

"这个年纪的孩子最难管。"凯瑟琳感同身受地说。"既不是小孩子了，又还没真正成熟。尤其是聪明的孩子，他们的世界我们很难真正理解。"

"就是！"梅觉得终于找到了知音。"彼得最近在为托尼·斯塔克实习——对，就是钢铁侠那个斯塔克——结果每天都带着一身伤回来。我问他怎么回事，他总说没事，只是不小心碰到什么东西了。可是……"

她停顿了一下，突然意识到自己说得太多了。这两个人毕竟才认识没几天，自己就把家里的事情全倒出来，会不会太失礼了？

但凯瑟琳只是温和地握住了她的手。"你担心他。这很正常，梅。你是个好监护人。"

"我只是不知道该怎么办。"梅的眼眶有点热。"我想相信他，想给他空间，但又怕……怕他真的遇到什么危险。托尼·斯塔克那种人，谁知道会让彼得做什么样的工作？"

塔季扬娜看着她，那双绿眸子里难得流露出一丝柔和。"你爱他。这已经很了不起了。很多孩子连这个都没有。"

凯瑟琳沉思了一会儿，然后开口："梅，你说彼得很聪明，对吗？在斯塔克那种地方实习，他一定是个天才级别的孩子。"

"是的，"梅点头。"他从小就对科学特别感兴趣，动手能力也很强。"

"那就对了。"凯瑟琳笑道。"天才少年最需要的不是严厉的管束，而是一个能真正理解他们内心骄傲的引导者。他们需要有人看到他们的价值，而不是把他们当成普通孩子来要求。"

梅若有所思地点头。这话说得有道理，但具体该怎么做，她还是没什么头绪。

"这让我想起了我的一个学生。"凯瑟琳若有所思地说。"他也是个天才，也经历过叛逆期。但当你真正走进他的内心，会发现他比谁都懂得如何与这些聪明孩子沟通。"

"是吗？"梅随口问道，其实没太在意。毕竟纽约大学那么多学生，跟她和彼得又有什么关系呢。

"他叫自在。王自在。"凯瑟琳说这话的时候很随意，就像只是提到一个普通的名字。"我是说，如果以后彼得真的需要什么引导的话……算了，以后再说吧。"

她没有继续这个话题，转而问起了梅在医院工作的趣事。

但那个名字还是留在了梅的脑海里。王自在。听起来是个中国人？纽约大学的学生，懂得如何与天才少年相处。

仅此而已。

就像一颗被随意丢进土里的种子，此刻看起来微不足道，甚至可能被遗忘。但种子就是种子，只要条件合适，它总会发芽的。

她们又聊了一会儿，话题转到了别的地方——凯瑟琳最近在写的一本关于移民文化的书，塔季扬娜即将参加的一个艺术展，梅在医院前台遇到的那些有趣的病人。

离开咖啡馆的时候，天已经完全黑了。梅走在回家的路上，突然发现自己的心情轻松了不少。能有两个真正愿意倾听她烦恼的朋友，这感觉真好。

推开公寓的门，屋子里一片漆黑。彼得还没回来。

梅打开灯，走进厨房准备随便做点什么吃的。冰箱上贴着彼得今天早上留的便条："梅姨，今晚要晚点回来，实习有点忙。晚饭别等我了。爱你！——彼得"

她盯着那张便条看了很久，然后叹了口气。

手机震动了一下。是凯瑟琳发来的短信："今天聊得很开心，梅。下周三还要一起喝咖啡吗？我和塔季扬娜都觉得你是个很棒的人。"

梅笑了笑，回复："当然！期待下次见面。"

发完短信，她把手机放在桌上，走到窗边看着外面皇后区的夜景。街灯昏黄，偶尔有车开过，一切都那么平常。

但不知道为什么，梅觉得生活好像有了一点不一样的期待。也许是因为交到了新朋友，也许只是因为今天下午那杯咖啡特别好喝。

她不知道的是，在这座城市的另一端，在奥利维亚·卡尔顿那套豪华的公寓里，王自在正抱着塔季扬娜的裸体，听着凯瑟琳汇报今天的进展。

"她很孤独。"凯瑟琳说道，一边用手指在平板电脑上做着笔记。"对侄子的担忧已经到了影响她日常生活的程度。"

"很好。"王自在把玩着塔季扬娜的长发。"继续保持接触。让她习惯你们的存在，习惯向你们倾诉。等到时机成熟了，我就出场。"

但梅·帕克对这一切一无所知。

她只是站在窗边，等着彼得回家，想着也许下周三可以穿那件蓝色的裙子去喝咖啡，想着那个叫王自在的年轻人是不是真的像凯瑟琳和塔季扬娜说的那么好，想着如果彼得能遇到这样一个人该多好。

夜色越来越深，皇后区的灯火一盏盏熄灭。

而那张无形的网，正在她毫无察觉的情况下，慢慢地，温柔地，收紧。

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