沒想到總是天不怕地不怕的千束會怕打針……瀧奈對於這項新的認知感到哭笑不得。

　　＂好吧……我知道了…可是千束，打針只要忍耐一下很快就撐過去了，可以縮短妳被病痛折磨的時間，也比較能確保降低併發症的機率……妳能不能…為了我忍耐那一下下的討厭？我會陪妳一起面對的＂

　　縱然想可憐千束，但瀧奈還是選擇嘗試說服她，因為這是對千束好的方式。

　　＂唔…………可是……＂被瀧奈軟聲軟氣的哀求，千束心裡抗拒與妥協的兩端在拉扯。

　　＂我會跟醫生討論，請他把次數調整到一天一次，千束只要每天忍那一次就好了，好嗎？＂瀧奈繼續進攻。

　　千束咬起下唇又發出了些奇怪的咕嚕聲，最後還是在瀧奈使出絕招——討好性的抱住她的頭低聲呢喃：＂我會這樣陪著千束一起面對的，看不見就不怕了，好嗎？＂中敗北。

　　結果沒想到醫生的一句話又差點讓瀧奈的苦口婆心白費：＂一天只打一次針是不可能的，這樣藥效會不夠，至少得一天三次注射才行＂

　　千束聽到這個壞消息又立馬搖頭如波浪鼓，就在她堅決地要發表「還是靠口服劑型治療吧」宣言前，瀧奈強硬的替她答應了下來，並向院方表示這次會完整地做完療程的。

　　再回到兩個人的病房空間裡，千束氣鼓鼓的把臉頰吹成蹴鞠，無聲的控訴：這和說好的不一樣！！

　　瀧奈也有點理虧，於是姿態放得更軟一些：＂對不起…一開始是我想得太天真了所以對千束那麼說……不過也才三次而已，我相信千束一定可以克服的，好不好？＂

　　＂……哼！＂

　　幼稚的撇過頭不理會瀧奈。

　　瀧奈汗顏輕嘆一氣，過會兒醫生來敲門，已經準備好針劑要來給千束注射了。

　　騎虎難下的瀧奈看千束目前沒有劇烈的反抗，於是抱持著一試的心情，在千束不滿的目光中和醫生說了句：＂麻煩您了＂

　　在千束要有所動作前上前抱住她，捧住她的臉當眾吻了上去。

　　＂…！？唔、唔？！？！＂

　　這招的確很好的石化了任性的病人，在醫生專業的素養下目不斜視的完成了注射工作，抽針離開前提醒了句下次的打藥時間，便將房間留給賀爾蒙旺盛的年輕人了。

　　＂哈啊…！呼……太好了呢千束，是不是很快就熬過去了？沒那麼難嘛＂瀧奈放開了千束，剛才壓得有點用力的嘴唇變得紅紅的，她臉頰也紅紅的帶著一絲成功的竊喜對千束說。

　　＂……啊、嗚……嗯、嗯……＂還在石化狀態的千束呆呆的應聲，她的視線無法控制地落在瀧奈一張一合說話的嘴唇上，被上面的潤澤吸引。

　　腦裡全都是剛剛那幾秒鐘柔軟清香又甜蜜的觸感，神思浸泡在瀧奈的氣息、瀧奈的溫度、瀧奈呼吸的聲音裡，整個人輕飄飄的好像連身上本來的痛都忘光了。

　　瀧奈被盯得愈發不好意思，故作忙碌的挽了下鬢髮捲起袖子轉身開始打掃環境。

　　……雖然病房乾淨得並不需要她打掃就是了。

　　＂……吶、瀧奈＂

　　突然，坐在床上的千束說話了。

　　瀧奈腦袋一熱的衝動還沒完全冷下來，有點無法像剛才那樣理直氣壯的應對千束，但她還是盡量裝作沒事的回：＂怎麼了？＂

　　千束慢慢走下床，推著氧氣瓶來到瀧奈身邊，與她挨得很近：＂…每一次…都這樣陪我打針嗎？＂

　　溫溫熱熱的吐息夾帶著蘊含某種炙熱情感的話語輕拂瀧奈耳畔。

　　＂……嗯＂瀧奈感覺耳朵和兩頰都燙得不行，像有條蟲細細癢癢的爬在身上。

　　得到這個回覆的千束像有座太鼓在心中咚咚咚地敲響，她覺得全身的血液都活絡了起來，是躺在病床上的這幾天下來最活絡的一次。

　　＂好＂

　　這樣的話，打多少次針都不要緊了。

◎◎◎

　　自從那次瀧奈主動的親近後千束原本彆扭的心境就豁然開朗了，每次的打針時間都繾綣的纏吻了很久，一吻完畢後還要依依不捨的擁抱好一陣子。

　　瀧奈對開啟撒嬌模式的千束甘拜下風，在某次不小心偷聽到護士聊她倆的話題而羞憤到極點後不滿的向千束抱怨起她前面躲掉自己親密接觸的行為，這時千束才老老實實的講出她不自在的原因——

　　＂因為…一直覺得對不起瀧奈……對不起讓妳擔心我…也對不起因為我而讓妳遇到危險……我總是說要保護妳、陪伴妳…但是好幾次都差點食言……要不是瀧奈那麼強大的話…我不知道已經讓妳失望幾次了……這樣一想的我…就覺得……我配不上妳的喜愛……＂

　　但實際上仍然接收到瀧奈大量的愛意，這樣的溫暖，讓千束再次沉淪在瀧奈的懷抱裡，也就看清了自己有多虧欠瀧奈，就更不能讓她傷心，就更想好好愛她、回應她。

　　＂……既然如此，就請千束好好聽我的話。我很想…早點跟妳回家＂

　　瀧奈這麼跟千束坦白。

　　平淡的住院生活在病患本人變得極為配合的情況下很快就接近尾聲。

　　亞蘭的醫生很訝異，原本連他都抱持保留沒敢給出太樂觀評價的預後狀況竟然變得如此良好。

　　千束的傷口已經在結痂了，損傷的肋骨與內臟也癒合很好，肺部灼傷的問題也呈現驚人之勢轉好，血氧值的測試回歸到與正常人相差無幾，氧氣治療也幾乎可以停止了。

　　醫生感嘆這個年輕人的自癒能力太優秀，但凡是別人恐怕這輩子都離不開氧氣瓶的依賴了……同時他也理解了那位大人為何不惜出動自己的權限也要救治這名年輕人……甚至還安插親信在醫院內監督治療過程。

　　在千束即將可以出院居家休養的前夕，吉松單獨來找過她。

　　吉松誠摯地邀請千束加入亞蘭，並給出了比「彼岸花」挖角她時還豐厚誘人的條件。

　　想當然在歸心似箭的人眼中多高的酬勞都比不上她想立刻回家的心思。

　　她本就沒什麼崇高的追求。對千束來說，可以在世界各處走訪、可以使用到最先進武器、可以得到高端物質生活的誘惑都比不上在恬靜小村莊與瀧奈經營一個家的吸引力，而且，她們還醞釀了一個共同的願望。

　　一個令人無比期待的新願望。

　　是以在得到千束正式且毫無轉圜的婉拒後，吉松也只能帶著禮貌的祝福放棄了拉攏千束的打算，協助她們返回到橫濱市區，才終於從兩人面前退場。

◎◎◎

　　千束和瀧奈去了一趟橫濱分部，想拿回她們的行李與報酬，順便跟大家道別。

　　橫濱分部在這段時間已經重新整頓好了，她們見到了身上還纏著紗布但是精神很硬朗的宇宮司令官在辦公。

　　宇宮司令官面見兩人，先是表達了對千束貢獻的感謝之情，爾後也不放走機會的勸誘她永久加入「彼岸花」，雖然意料之中得到的是米卡早就提醒過她的答覆。

　　在討伐鬼王的任務中擁有巨大功勞的千束以及瀧奈二人得到了一筆由楠木、米卡、宇宮合薦的酬勞金，這筆資金再加上當初給她們的補助金，可以讓兩人過很長很長的一段好日子了，在只想回歸鄉村生活的她們手中絕對可以被稱作富足。

　　很少人知道鬼王最後是被千束和瀧奈合力打倒的，對大部分人來說，千束的地位幾乎被抬高到英雄的級別了，這讓她光是從宿舍拿回自己的行李這一小段路就被簇擁得寸步難行。

　　瀧奈都收拾完自己的東西了千束還被卡在她的宿舍大門處。

　　＂……＂瀧奈無言地看著前方的一群人。

　　被圍在正中央的千束好言好氣地跟每一個人打招呼，雖然知道這是千束基於禮貌給的回應，但對於那些對千束獻上崇拜與殷勤的人，她還是感到一陣煩躁與不爽……

　　就在瀧奈要上前打斷那些人對千束的騷擾時，一道有點熟悉的聲音叫住了她。

　　＂井之上妹妹，妳好嗎？好久不見了＂

　　回過頭，瀧奈看到的是這座基地的後勤部幹部，北條玲奈。

　　剛升起的煩躁感還在體內滾動，但不知為何看到她出現在自己身後並對自己打招呼，瀧奈的那股氣就被壓了下來，點點頭回應對方的問候，客套了下：＂您好，北條小姐＂

　　北條玲奈溫和的笑了笑，也看向千束所在的方向說：＂千束小姐還是一如既往地受歡迎呢＂

　　瀧奈摸不清她說這話的用意，只能乾乾的＂嗯…＂了聲。

　　北條忽然講起了更多：＂我從認識起千束小姐的那天開始，就一直有股預感…覺得這個人某一天一定會做到很了不起的成就…她將會改變我們所有人的命運——她確實做到了＂

　　是啊，千束殺掉了鬼王，也就等於拯救了這些被綁在組織裡必須與鬼對抗的孩子們……雖然不清楚等世界上殘存的鬼都被消滅殆盡的之後這些人在「彼岸花」的下落該何去何從，但至少，不用再冒著與怪物戰鬥的風險了。

　　米卡先生曾透露過組織會負起照顧收留的成員們的責任，那麼不管將來他們還會要為組織效命什麼，至少都會是在人類的範疇之內的事務了吧。

　　如此偉大又有魅力的人，備受愛戴也是理所當然。

　　瀧奈悶悶地想到，如寒霜覆蓋的表情又多了層委屈，這點細微的變化沒有逃過北條玲奈偷偷的觀察，她說完那串話之後也靜默了下來，眼神放遠在那名也住在她心中照耀了她的人的臉上，不知在思考著什麼。

　　末了，才定下決心深吸了一口氣，邁開腳步擺出了幹部該有的嚴肅模樣，拍著手把那群人的注意吸引過來，邊訓斥她們丟下工作跑來擾亂紀律的行為，邊替千束將人都趕回了她們自己的崗位。

　　瀧奈在後方看著這一切發生得如此迅速，北條小姐一喝止就把人群給遣散了，而她也只是走上前和千束友好的問了幾句近況就不耽誤千束上樓拿行李，自己則是進到宿舍的值勤台整理文件，彷彿她本來就只是來工作的，只是順道維持了一下秩序……

　　千束很快就下樓了，與路過的人道別。

　　身上背著信玄袋，手上提著老舊木箱，一如當初離村的時候的模樣，只不過這次是要和她一起回家。

　　＂我的室友們剛好都不在，留了信給她們了，以後有緣會再見吧，我們走吧！＂千束笑著對她說。

　　＂好＂瀧奈也回她一個微笑，然後伸出手握住朝她伸來的手。

　　說長不長、說短不短的幾個月的生活，如今在眾人或依依不捨，或熱情相送的道別聲中，她們離開了這座隱匿在山林中、身分特殊的人們的歸所。

◎◎◎

　　在離開橫濱這座城市之前，千束和瀧奈去拜訪了一個亦親亦友的老相識。

　　她的家在離市區有點距離、又不算太遠的近郊地區，是近期才新居落成的宅邸。

　　乘坐人力車到一片丘陵地帶，這裡的房屋都是佔地五十坪以上的大宅子，根據與車伕聊天的說法，這一帶都是有錢人的居所。

　　拐彎至一處路口，一座融合了西洋風格的日式建築坐落於櫻樹與松木交織的風景之中，外牆塗著白色灰泥，配以深褐色木框窗點綴，屋頂上覆著青銅瓦片，在午後的陽光下泛著沉穩的光澤，而正門前的檜木牌上，剛正端莊的字體寫著：「柳澤」的姓氏。

　　這正是她們的前鄰家大姐——中原瑞希的新家。現在要稱呼她為柳澤瑞希了。

　　在瀧奈離家前瑞希給過她一個地址，是瑞希將與她的丈夫共同生活的家的地址，還說歡迎她倆解決完矛盾後來找她玩。

　　瑞希是個完全不知道鬼的相關事情的平凡人，所以當然也不知道她們兩個這段時間的經歷有多驚悚，只是很欣慰看到她看著長大的小妹們重歸於好，看到她們像自己一樣找到畢生認定的幸福，就很好了。

　　這也是千束和瀧奈首度見到瑞希從前一直掛在嘴邊的「未婚夫」。

　　柳澤先生是個比較靦腆的人，同樣是第一次見到千束她們，雙方很拘謹的打過招呼、自我介紹之後他就把空間讓給女士們，躲進內室裡不干擾三人的聚會了。

　　已是人妻的瑞希整個人的氣質都顯得大不相同，比起以往的大剌剌、獨身的自由豪放，如今的她女人味中沉著、風情萬種的成分比例很高，給人成熟、很能依靠的感覺，也是因為看到她身為女主人持家的姿態不禁令人這麼想的。

　　原本千束她們只是想在返鄉前順道來看一下瑞希，讓她知道她們現在的關係以及未來的打算就準備離開的，誰知瑞希很慷慨的把她們留了一晚，還大展廚藝久違的讓她們嚐到了家鄉菜的味道，隔天還親自送她們去車站搭火車，並幫她們把車票錢都付了。

　　＂就這麼一點心意，就讓我替妳們的父母盡一點照顧吧。有空常聯絡＂

　　——瑞希摸著她倆的頭，送別她們時說的話。

◎◎◎

　　「嗚——」高亢的汽笛聲與層層白煙衝入雲霄，轟隆轟隆的鐵軌摩擦聲讓大地微微震動，輪軸規律地轉起，三兩下就將鐵製的黑色大蛇送往它的下一站目的地，留下一條條旅人穿梭的痕跡。

　　千束和瀧奈在月台看著火車駛走，空氣中煤的燃燒味有些刺鼻，但很快就隨著風消散了。

　　淺草的風景好久不見。

　　相比橫濱，淺草的西化元素沒有那麼深，保留了更多江戶下町風情，街上的行人也是以日本人為居多，一種荒謬的歸屬感竟油然而生。

　　兩人在附近的拉麵店吃了一頓午餐，正想租輛馬車回西町村，巧遇了同村來賣農作物的叔叔阿姨，對方見著兩人很高興也很熱情，就順道載兩人一程回去了。

　　路上不免被問到去政府工作的情況，千束真假參半的說明她已經完成了工作，功成身退了，準備和瀧奈一同回家過以前的日子。

　　鄰居們的關心雖然都是出自真心但也無法排除有八卦的成分，對兩個單身晚輩又是妙齡女子的未來生活自然是管不住嘴的追問了下成家打算。

　　若是在以前，聽到這種問題的瀧奈都會既煩躁又不安的觀察千束的反應，得到她假惺惺的說媒立場之後再被她給氣的獨自難過。

　　現在，她不用再經歷這些了。

　　＂阿姨你們不用擔心啦～我們兩個現在這樣就很好很平靜了～那些事情都順其自然再說吧～反正我們可以互相照顧，沒問題的！＂

　　千束大大方方的笑著這麼回答。

　　因為千束的性格本就很討人喜歡，當她用充滿陽光魅力的笑容和人輕鬆的講話時人家就會很容易順著她的情緒給牽走，這種太過切入到別人私生活範圍的話題一旦被帶過就很難再開口，畢竟都只是鄰居的程度。

　　所以千束這樣一番應對就很和平的結束了令瀧奈不喜的對話。

　　一整趟路期間，千束都緊緊握著瀧奈的手，用堅定的力道和溫度告訴她：以後不用再煩惱這些了。

　　——我會為妳劈開所有煩惱與不悅的。

　　瀧奈第一次能毫無心理壓力的面對這些，真好。

◎◎◎

　　初秋的涼風輕輕掃過院子裡躺在地上的落葉，逐漸變黃的枝頭上有幾隻麻雀跳來跳去的在忙碌，和遠處的田裡正在忙著收割穀物的人類模樣相互輝映，風拂過鼻梢帶來的是草葉與肥料的氣息，略過耳畔邊的有田野裡的蟋蟀與青蛙在低低鳴唱，有孩童玩耍奔過阡陌的嘻嘻鬧鬧，以及——

　　＂我們回來了——＂

　　＂我們回來了！！＂

　　「井之上」宅邸的大門前，再度踩過它的門檻的兩名女子，飽含萬千思緒的歸家之聲。

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