愛音回到書房時，夜色已深，燈火未熄，窗外風聲繞梁，帶著晚蟬漸歇的餘韻。

她走至屋角那張小榻旁，有些疲憊地褪下外衫，折好放在案邊。手指觸及布料時，她忽地輕笑了一聲，卻無半分喜意。

那是種帶著自嘲的苦笑。

新婚的第二夜，她便躲來了這裡。

她仍記得那日素世來尋她，步步逼近，最後說：「你這是……打算讓我獨守空閨嗎？」

她當時心虛，仍強作鎮定地回：「怕擾了娘子休息。」

素世望著她，眼中沒有怒意，只是輕聲說：「我可以等你。」

那語氣，溫柔中帶著點顫抖。

她曾以為，自己最初的退卻與逃避，總有一天會讓那人心冷。可沒想到，素世竟一日比一日更溫柔。

不逼她，不怨她，只靜靜陪著她，一如她從不曾開口說破的那些秘密與懼怕。

那樣的體諒，曾讓她既慚愧又動容。

而如今……素世終是不說話了。

她再次坐回這張榻上，卻已不再是當初，為了躲避而求之不得的分鋪，而是一個被留下的人，無處可去的歸處。

那時她怕露餡，怕牽扯，如今，她怕的是再見到那人眼中……那種沉靜。

那種被傷透後仍不肯說破的沉靜，比責問更教人心疼。

她緩緩仰躺下去，望著帳頂燈火影映出的微光紋路，像凝結在心頭的一層薄霜，無聲地覆了下來。

片刻後，她喃喃開口，聲音幾乎聽不見：

「素世……妳明明說過可以等我的……可我是不是……讓妳，等錯了人。」

──

夜已深，屋內只餘豆大的燈火，靜得連窗外樹影搖晃的細聲都能聽見。

素世獨自躺在臥室的床上——那張兩人曾經日日共眠的床。

她本想在愛音離去後，另去外間鋪就，卻在收拾鋪蓋時忽然停了手。

不是捨不得這張榻，而是——無論換到哪裡去，這心裡的冷，是避都避不開了。

她側身躺下，將自己縮成一團，背對著空下來的那半邊床鋪，薄被裹緊，像是想隔絕什麼，也像是習慣性地尋求一點不真實的安慰。

方才那道「對不起」的聲音，還迴盪在她耳邊。

不是沒聽見。

只是聽見了，更難過。

那句話說得太輕，輕得像是試探，又像是告別。她沒回頭，也沒應聲，怕一動，就會撐不住那僅存的平靜。

可一旦靜下來，身體一放鬆，那些積壓了一整日的情緒便一股腦地湧了上來。

她終於忍不住，淚水順著眼角靜靜滑落，浸濕了枕巾。

不是嚎啕，不是抽泣，只是默默地落淚，無聲，卻止不住。

她還記得上一次這樣哭，也是因為愛音。

從小她就被教導要穩重、要沉著，要做長崎家的女主人，不能動不動就紅眼圈。

可今夜，她又撐不住了。

她咬著唇，連哭聲都不敢發出來，怕一開口，那整顆心都會碎得無法再拾起。

——她不是沒懷疑過。

那時愛音總不肯碰她，總說自己疲累或不行男女之事，她心裡也曾閃過種種猜想：也許他另有隱疾，也許身體真有難言之隱。

但她從未怪過他。

她體諒、遷就，學著壓下自己的期待，試著從日常的陪伴裡尋求親密的形式。

只因她真心動情了。

也曾想過——若他願意說，她能接受的。

可直到那衣襟掀開的瞬間，她才知道：原來他瞞著她的，不是一時的難言之隱，而是一整個身分的真相。

她心裡震驚過，迷惑過，最初也確實想問——「你是不是一直都在騙我？」

但真正壓垮她的，不是那一層女兒身的皮，而是……在揭去了初時的震驚後，她冷靜下來，才發現一件事：

若自己是真心愛了她這個「人」，那麼——她呢？那個自始至終都知道真相的她，對自己，會不會從來都沒動過真感情？

她開始害怕。

她一向那麼篤定，那麼清楚自己要什麼——在選擇婚事時堅持親自觀人，與愛音相處後，也願意一步步付出信任與依賴……可現在，她忽然無法確定了。

如果愛音根本沒愛過她，

那她這些日子的心動，是不是只是一場單方面的錯付？

這樣的念頭一旦冒出，便如潮水漫堤，再也止不住。

她心裡最柔軟的那處，被一語未提的真相劃開一道深痕，而現在，這道痕早已潰散成整片傷口。

她將頭埋進枕中，顫抖著捂住嘴，眼淚靜靜浸濕了半邊枕面。

她不是不愛她。

她是愛得太深，才會這樣痛。

──

素世第二日一早便出了門，去了舖子。

與前日對婢女所說的「歇息幾日」全然不同，她甚至起得比平時更早，一襲素色衣裳，神情平靜，連早膳也未用，只吩咐幾句便坐上馬車離府。

她不知道要怎麼在這宅子裡與愛音對視，也不知道若愛音再次出現，她是否還能裝得雲淡風輕。

所以，能逃就逃吧。

哪怕只是逃進那熟悉不過的長崎舖子裡。

她一整日坐在後堂，或翻帳，或查看貨冊，有時甚至什麼都不做，只靜靜望著角落一方茶案出神。那是愛音曾來探她時坐過的位置，還因為她手冷，堅持給她暖茶，如今想來，那些貼心與那些溫柔，到底是真是假？

她明知思緒如此氾濫毫無益處，但腦中偏偏甩不掉那一盒盒熱銷中的香丸。

尤其是「茶語香緣」系列。

她走過前廳，看到鋪面上那香囊攤子正熱鬧得緊，前來問香的客人圍了一圈，掌櫃忙得不可開交。

香匣上的封標仍是愛音親手書寫的字，筆跡清潤如人，字邊還刻了她與愛音共同設計的圖樣。

那是他們最早共同研發的作品，一款、一味，都帶著當時相知相契的回憶。

她立在攤前，望著那一籃籃茶香，不知過了多久，才被掌櫃小心地喚了一聲，她才回過神來。

只是眉眼仍淡，未語，便轉身回了後堂。

——

愛音這邊，亦無片刻閒暇。

第二日清早，她便回了衙，正式接任刑房協理的差事。

這回升職，說來也是順勢。她春闈中貢士，早便得郡守賞識，如今調查帳務需有人信得過，她父親千早允恭又適時調任臨城，手中握有一份難得的案線，裡應外合，自成網絡。

只是外頭的事情雖緊要，她一顆心卻始終懸著。

素世不肯說話、不肯接近，甚至連氣都未發，卻教人最是惶惶。

她不是沒試過。

第三日一早，她讓婢女送去一小盒桂圓核桃糕，是素世平日配紅茶最愛的點心。桂圓香氣溫潤，糕體綿柔，剛入口時還殘留著烘焙時的蜜香。

無聲無語，只是透過細節試著靠近。

她又把素世愛喝的祁門紅茶放在書案一角，甚至寫了一張紙條，隻字片語，不求回應，只求素世知她心意未改。

可那一切，像是投石入湖——

「咚」一聲，水面旋起細微波痕，然後便沒了聲音。

無風，無語，也無回音。

她自嘲地想，也許那湖水早就結了冰，無論丟什麼進去，都只會沉下去，再也無從撈起。

—

她埋首案卷，雙手翻閱如飛，但眼底始終空落。

案上的字越看越模糊，她知道不是眼花，而是心亂。

素世什麼都不說，也什麼都不問，可那樣的靜默，比責問更叫人不安。

這一次，她終於明白，她的靜默，自有千言萬語壓在心頭。

──

接下來的日子裡，兩人彷彿默契十足地錯開了作息。

同住一屋簷下，卻幾乎不曾照面。

早膳時，一人起得早，吃得匆匆，另一人索性晚些用膳。

晚間歸宅，也總有一人會繞道書房或舖子避開。兩人雖未正式分居，但書房與臥房兩端，分得比過往任何時候都遠。

不共坐，不共餐，不共話。

即便未公開衝突，卻比吵過架還讓人心寒。

日子這樣一日接一日過去，府中僕婢皆是聰明人，不敢多嘴，卻私下議論紛紛：

「大人是不是與夫人吵架了？」「好像許久沒見兩位同席了……」

這風聲，自然也傳入了街頭巷尾。

當初千早才子與長崎千金結親，可說是整座城中的美談。如今兩人似怨似冷的模樣，一傳十、十傳百，八卦之言浮浮沉沉，有人說千早大人另結新歡，有人說長崎夫人不容於婚家，說法百出，甚至傳入了長崎氏耳中。

這日，長崎氏照例到舖子查帳，素世也剛好坐鎮後堂。

母女二人坐在內廳一隅，案上擺著幾份貨冊，茶煙悠悠。長崎氏端起茶盞抿了一口，狀似隨意道：

「……我聽說你跟你夫婿，最近……怎麼了？」

素世一頓，指間的筆停在半頁帳上。

她沒看母親，只輕聲道：「沒什麼。」

長崎氏只是笑了笑，也不逼問，只慢慢放下茶盞，語氣平和地說：

「你也大了，夫妻之間的事，我不過問。只是我問你一件事——他，待你好不好？」

素世眼神微顫，仍不抬頭。

「他若待你不好……」長崎氏語調不緊不慢，卻字字沉穩「你只管說。我這做娘的，不會讓你委屈。真到了那一步，要我出手……逼離這樁婚事，也不是做不到。」

這話一出，素世終於抬眼，眸光一顫，神情閃過一絲驚惶。

她太清楚母親的性子。

當年這位長崎商號的當家，便是親自為她與千早家提親，女方開口、一錘定音，商界都要讓三分。若母親真決意要她合離，絕不只是說說而已。

素世下意識開口，幾乎是脫口而出：「她待我……很好。」

這句話並非虛假。即使此刻爭執、冷淡，她心底仍記得，那人曾有過的溫柔與體貼。

腦中畫面一個接著一個閃過，愛音為她熬茶煎藥、為她繫衣、為她寫香方時那雙專注的眼。

「只是……夫妻之間，總有些摩擦。」

她停了停，怕說得不夠有力，又補了一句：

「娘也知道的……夫妻磨合，難免有些爭執。這次是鬧得大了些……但我們能解決的。」

長崎氏望著她看了一會兒，眼神柔和了些，輕輕歎了口氣：

「看把妳給緊張的。娘沒要插手，只是想讓妳知道，娘家是妳的靠山。妳若真有什麼委屈，娘還是那句話——我會替妳撐著。」

素世終於低下頭，聲音細細的：

「嗯……謝謝娘。」

她埋下臉的那一刻，眼角有些泛酸。

她還不想讓母親知道……知道那件關於愛音，關於「她是女子」的秘密。

她不敢想，若「合離」二字真的落在案牘，傳入衙門，傳至外人耳裡，會發生什麼事。

她不想讓母親知道，她愛上的人竟可能是一場錯——

更不想承認，那場錯，她仍深陷其中，無法自拔……

──

千早允恭在愛音成親後不久，便調任臨城任職。

表面上是升調實任，實則是為了避嫌，當時愛音身為新晉舉人，又成了長崎家的女婿，身分敏感，若父女同時坐鎮本城衙門，難免叫旁人妄加揣測。

千早夫人也因掛念，時常往來兩地相伴，便錯過了這些時日，愛音與素世之間的疏離。

是以，直到現在，雙親對她此刻的情況仍無所察覺。

而愛音，幾乎將全副精神都埋進了帳冊裡。

她坐在刑房辦案廳的角案前，面前鋪滿了過去三年本城公務往來的財政帳冊。一行一列皆端正整齊，看似毫無破綻，若只看總帳，甚至能對得上數。

但她愈是細看，眉頭便皺得愈緊。

問題出在細項：金流記錄錯亂不堪，備註敘述草率，有的甚至同日內重複，有的用途記載與數額完全不符，明明應該逐層核對之處，卻像是被人故意攪亂了脈絡。

她手指一頁頁翻過，眼底掠過冷光。

幾番交叉比對後，她發現這些錯帳，有一個共同的流向——

廣興行。

她盯著那熟悉的名字，指尖輕敲紙面，心中漸起波瀾。

那不是個陌生的名字，她記得得很清楚。

那時她方中舉人，也未及親事，便被造謠誣陷，聲名幾欲敗落。

那時素世尚未與她訂親，卻不顧流言親自為她發聲，保她名譽。

後來查出，造謠者背後，正牽涉到廣興行一支旁支，當時雖未能定罪，但脈絡明顯。

而素世，就是在那場風波當中，提出要嫁給她。

再往後，素世遭人暗算重傷，當時千早家尚未回覆親事，便因此動容，答應了這門婚事。

她一直以為，那段風波早已過去，如今再度見到「廣興行」這名字，卻突然有些明白：

或許當時素世之所以會被波及，根本就不是巧合。那些暗線、那些帳目，早已默默繞過了她們的人生軌跡。

她合起帳冊，眉心深鎖。

當時無法確定的，無法證實的，似乎逐漸拼出了輪廓。

這恐怕不是偶然。也許從她尚未迎親的那日，這條線就早已牽連進來了。

那時她還只是個府裡讀書的文職小官，如今手握查帳權限，再回過頭看，才發現……有些帳，有些人，是從一開始就想要遮掩的。

如今，她已是長崎家的女婿。

若這些偽帳真會波及長崎商號——甚至嫁禍到素世……

愛音神色一凜，目光變得沉冷。

她從桌角抽出信籤與文紙，略一沉思，便提筆疾書。

她得確認一件事。

——那時她成親前，父親在本城協理的那樁查帳案，是不是正是這一條線？

若是如此，則父親的調任，也許不只是「避嫌」這麼簡單。

兩日後，回信已至。

字跡一如既往，端正而凝重。

信內並未正面回應她的問題，只寫了短短幾句：

「你所察之線，確有所本。

若郡守認為時機已至，自會有人與你說清。

千萬事，勿躁，勿急。」

她握著信紙許久，心底已知——

有些事，已然到了「該揭牌」的時候。

果不其然，隔日清晨，衙門便傳來內訊：

「郡守大人邀千早協理申初赴後堂，命即刻整裝前往。」

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