安珀已是筋疲力尽。随着对药品和用于探测巫野魔法的简易护符的需求激增，她在药草园的工作量翻了一倍。除此之外，她还必须协助疗愈卡特琳。好在，除了艾琳，她还有其他几位行法匠和有天赋的见习生帮忙。其中一些人对这项工作表现出极高的天分，让她怀疑有些其实私底下是女巫，只是表面上在遵循元素之道。

　　“不是那些，”她对一个手忙脚乱的见习生说，“我今早看到上面生了霉斑。把它们扔了，去采些新鲜的。”

　　那见习生脸一红，为自己的疏忽感到尴尬，将那些坏掉的草药收进一个柳条篮里。满意之后，安珀快速检查了其他库存，然后确保洞穴深处新生的草药没有被过度采摘。就在那时，她注意到露西·格雷斯顿正在她的书桌旁徘徊。

　　“大师，我能帮您什么忙吗？”她高声喊道。见对方没听见，她掸了掸满是泥土的手掌，穿过洞穴，走向药草园里靠近建筑的那一头。“大师？”

　　“啊，你在这儿，”露西笑容满面，“叫我露西就好。”这位绿之法师一边调整着她的法袍，一边心不在焉地扫视着安珀桌上的书。“我看你一直在研究三面相呢。”

　　安珀皱起了眉，这个话题让她颇感不快，而且周围有这么多见习生，她意识到自己本该把书收起来。不过，书的封面上没有文字，唯一能识别它的，只有封面上的符号字形。所以安珀本以为它足够安全。

　　“我认得那些符号。”露西解释道。

　　“啊，当然。”安珀答道，为自己的惊讶感到愚蠢。毕竟，露西是一位法师。

　　这一切似乎并未让这位大法师在意。“你有没有想过，巫野魔法和绿之魔法是何其相似？”露西依旧微笑着问道。

　　“你最好别让德尼斯特听到你这么说。”安珀轻笑道。

　　“就此而言，也最好别让大魔导师听到。”露西密谋般地补充道，“但这不假。它们有些重叠之处，尤其是在草药之类的方面。”

　　“我想是吧，我确实发现我对这方面的亲和力有时能帮上忙，是的，但我永远也成不了一名精研法师，更别提大法师了。”安珀圆滑地说，以免被人看作是在能力上与露西较劲。

　　“但你的天赋在别的方向。”露西用她最迷人的方式微笑着说，“顺便问一下，关于……”她咳了一声，“我们那些讨厌的朋友，你有什么有用的发现吗？”

　　“我是在查，有没有关于类似卡特琳情况的记载。”安珀疲惫地说。

　　“但你什么也没找到？”露西问道，随手伸向那本书，试探地揭开它的封面，“或许换一双更有经验的眼睛……？我是说，我知道在巫野魔法上，你远胜于我。但在绿之魔法方面……”

　　“任何助力我都不胜感激。”安珀热情地说。

　　露西合上书，想要伸手拾起。

　　“但是……那本书是塞雅努斯的，他说……未经他或大魔导师的许可，不准借给任何人。”这太尴尬了，安珀想，有时候这些安全措施真是做得太过火了。

　　“哦，当然，”露西猛地把手缩了回来，“我不想让你难做。”

　　“还有另一本……我敢肯定，如果你去问……只是我……”安珀脸红了。

　　“当然，我会去查的。再说，我想你还需要这本，我的意思是，两个脑袋总比一个强，而且如果……总之，事实是，作为一个女性，我感觉自从那次袭击以来，我的才华被相当程度地浪费了，我只是想或许我在这里能派上用场。”露西做了个鬼脸，“哦，好吧，我会去调查，就像我说的。”

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　　托马斯伸了个懒腰，打着哈欠，走上东门上方的城垛。在他下方，又一支军队正经过低矮的蹲式建筑，向东开进。没等他开口，他的一名手下就递给他一杯热腾腾的斯波利特茶（sporitt）。入口苦涩；不管是谁煮的，都把叶子煮过头了，他轻蔑地咂了咂嘴想道。但他尝过更糟的。那士兵耸了耸肩；显然他也尝过了。

　　他是从拘留营新调来的，这项任命明确地预示着，最后一批军队很快就要开拔了。为了让那人放心，他不是那种会为了一点小事——比如难喝的斯波利特茶——就对下属发飙的军官，托马斯哼了一声表示同意，并闲聊了几句。

　　“你昨晚听到那些该死的女巫了吗？真他妈的吵。”他说。

　　“长官，简直毛骨悚然。”士兵打着寒颤说，“那些男人，还有祭司……他们的声音到底是怎么回事？”

　　托马斯不知道，但他听说他们是阉人，所以他说：“我倾向于不掺和暗影梦巫的事。”

　　“哦，是的，长官。”士兵赶忙说道。

　　见自己可能让那人不安了，托马斯又补充道：“那些家伙，不是你我这种人该打交道的，对吧。”

　　“是的，长官。”那人说着，笑了起来。

　　托马斯又灌了一口。仿佛是约定好了似的，就在他下方，一队女巫和暗影梦巫正准备穿过城门。

　　“Sagy-sah, sagy-say, ompoomi-da; saggy-say sagy-sah ompoomi-da,” 他们唱着，每个乐句都伴随着一声铃响。

　　“我恨死这死动静了。”托马斯啐道，斯波利特茶溅在他脚边的墙上。

　　就在这时，一名祭司转过头，抬头望向他。他那冰冷死寂的眼睛，如钻头般刺入托马斯的双眼，那位军官不由想到，自己的一片灵魂已被夺走。他打了个寒颤。

　　“我们干嘛非得需要这帮怪胎来对付那些东方猪？”士兵说道，完全没注意到托马斯的异样。

　　“闭嘴，你这蠢货。”托马斯声音沙哑。直到那队人马穿过城门，继续向中原进发，他才松了口气。

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　　在遥远的东方，中原的沿海城市格兰斯洛斯（Glanthros），世界上最富有的人伸出他那戴满金戒指、胖乎乎的手指，去拿一颗海枣。他的手悬停在果盘上，如同一个在棋盘前深思熟虑的人，然后猛地扑下，攫取了他的猎物。

　　背景中，一群海军将领正埋首于海图和地图，移动着彩色的旗帜和小型木船。泽瑟斯，他仍在把玩着海枣，对这些事知之甚少，只知道查利斯的舰队是他财富的关键。他是个大块头男人，脸上带着一种骄纵而柔和的神情。他为此种安乐而活，但更看重他人的尊重。尽管他财富超群，东方的国王和王子们却依旧看不起他和他的王国。唔，他很快就会向他们指出他们的错误。

　　他瞥了一眼他最宠爱的嫔妃塔莉亚，笑了。那女孩将下巴搁在他的手臂上，用毫不掩饰的崇拜回望着他。她的眼神仿佛在说，“您将让他们所有人都见识到。”

　　“你们那边的小计划进展如何了？”泽瑟斯说道，眼睛没有离开那个女人。

　　嘈杂的交谈声停止了，所有人的目光都转向他们的国王。

　　“陛下，您批准的新船已经准备就绪，但许多船员都是雇佣兵，我们自己的人手……”海军军需上将达利乌斯·韩解释道。

　　“陛下，将外国人整合进我们的正规军有些问题。”第一海军上将迈科诺斯·米兰迅速插话，对一名下级将领不按次序发言感到恼怒。

　　“我不想听问题，我已经向我们的新盟友承诺，我们会在他们得到廷泊尔的盟友增援之前，粉碎潘朵里亚和那些普雷西普斯的暴发户。”泽瑟斯愤怒地说。

　　“廷泊尔的舰队尚未离港，而且，它在遥远的南方。”米兰上将向他保证。

　　“绝不能有任何失误，”塔莉亚在他耳边低语，“别让他们辜负了您。”

　　“别太自满，蠢货。我的舰队最快什么时候能起航？”泽瑟斯语含怒火，尽管他正深情地凝视着塔莉亚的眼睛。

　　“一切攻势准备就绪。陛下，无须担忧。”韩上将向他保证。

　　塔莉亚听到这个消息，笑得合不拢嘴。

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　　安珀一天的工作即将结束，正在考虑是否该去探望一下卡特琳。她沉重地叹了口气，目光扫过洞穴，寻找任何逗留在此的学生。“我这里要关门了，后面还有人在干活吗？”她喊道。

　　一声咳嗽传来，有什么东西动了一下。但那不是在洞穴深处，而是在靠近门口的地方。安珀伸手拿了个辉光球，朝那边照去。

　　“你有空吗，安珀？”塔比莎问道。

　　“你吓了我一跳，我没看到你站在那儿。”安珀抚着喉咙，倒抽一口气。

　　自从恶魔袭击后，安珀比大多数人都更害怕它的再次出现。她最近在研究三面相及其能力方面，有了丰富的发现，但这于事无补。

　　“抱歉，我不是故意的……我想我们现在都有点紧张兮兮的。”塔比莎说。

　　“卡特琳怎么样了？我从早上到现在都没机会去看她。”安珀问道。

　　“我其实也没，你走后我去看了一眼。我想，如果有什么变化，导师早就在那地方吵翻天了。”塔比莎沮丧地说。

　　或者拆了它，安珀阴郁地想。她更喜欢塔比莎的乐观。

　　“我来找你，正是为了卡特琳的事。唔，某种程度上是。”塔比莎温顺地说。

　　“出什么事了？”安珀皱起了眉。

　　塔比莎点了点头。“我……我……”她叹了口气，“德尼斯特先生说，我该和你谈谈。”

　　“看来你正在这么做。”安珀说。

　　“哦，安珀。”塔比莎哀嚎一声，眨眼间，她已跌入安珀的怀抱。

　　“我觉得你最好从头和我说起。”安珀安抚道。

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　　卡特琳一动不动地躺在床上，费尔则在旁静默地守夜。但他的注意力正在涣散。纹路，到处都是纹路，他像个醉汉般想道，他的超然心智此刻已不那么受控，构成这位大法师的两个实体，在同步与失序之间交替。当然，这只是一个心理技巧；一种保护脆弱、感性的费尔，免受他那强硬、强大的人格影响的戒律。但这个男人此刻已濒临极限，他的心智正去往它从未抵达之处。

　　“或许是诸神吧。”他咯咯地笑着，像个吃了山蘑菇的人一样，凝视着那些无形的纹路。

　　纹路从未如此轻易地向他显现。事实上，即便他想，也无法将它们关闭。他周身整个房间，是四大元素汇集的瀑布……不，五大，他修正道。“但根本没有第五大元素。”他快乐地咯咯笑着，眼神此刻已近乎癫狂。

　　他的超然心智冷漠地审视着这番景象，任由那个男人分崩离析。四元素处在完美的和谐之中，如同北极光般闪烁，界定着房间里的一切，唯独除了他自己，和那个躺在床上昏迷不醒的女子。但在这里，第五元素介入了。卡特琳和他，都是由它构成的。不过，那不是一种元素，它思忖。我以前见过这个，它沉思道。

　　“你不该看的。”费尔用一种近乎歇斯底里的呢喃，告诫着自己。“嘘——”他补充道，像个醉汉般将一根手指放在唇上，尽管无人看见。

　　这就是巫野魔法，他意识到。它界定着一切灵质（anima），一切不受元素束缚之物。他以前观察过它，但一直太害怕，不敢尝试去操控。再说，那是被禁止的。此刻，他比以往任何时候都更仔细地观察着，摆脱了情感的干扰，他的超然心智研究着这一现象。费尔又咯咯地笑了起来，但他的心智无视了这个蠢货。它就是将我们与元素捆绑在一起的粘合剂，他意识到，然后用最灵巧的一触，他将一根散落的发丝，拆解回它的元素纹路。

　　然后，他将注意力转向卡特琳，深深地探入她的内在。有什么不对劲，非常不对劲。黑色的，蜷曲的……他用他的心智轻抚着它们，将其驱散。

　　费尔坐直了身子，脸上癫狂的表情消失了。“或许我能……”

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　　“你这愚蠢的、自怨自艾的小屁孩。”安珀训斥道，同时将那支短木板重重地抽在塔比莎那横陈在她膝上、高高撅起、毫无防备的屁股上，“好像我们大家还不够忙似的。你以为你能做什么？”

　　臀部上那愈发剧烈的刺痛，此刻已燃成一片火海，塔比莎用尽全力才没哭出来。倒不是说她不该受这顿打，只是此刻的眼泪，似乎会成为她罪行之上又一种放纵。

　　“你居然拿这点破事去烦德尼斯特，难以置信。如果他让你重温那天的事，那才是你活该。我真想把你送回他那儿去。”安珀愤怒地说，木板强调着她的不悦，“你就等着费尔听到这事吧。你觉得他会怎么想？你哪怕考虑过一次吗？你到底来这儿干嘛的？”

　　“对不起。”塔比莎哀嚎道，她再也无法抑制那纵容的情感，泪水夺眶而出。哭出来感觉很好，尽管她为此憎恨自己。她坚信自己不配得到任何这样的解脱。

　　安珀很理解塔比莎的感受；几天前，为那件女巫的事，她自己也曾有过同样的感觉。在图加尔袭击和梅芮狄丝介入试图拯救卡特琳的后续混乱中，所有关于她行为的听证会都被搁置了。但安珀无法摆脱那萦绕不去的疑虑，即她对潘朵里亚结界的破坏，在某种程度上削弱了它，才让那凶兽得以进入。她也渴望一顿屁股之灾能让一切好转，但生活鲜少如人所愿。

　　尽管如此，塔比莎的反应和负罪感，既愚蠢又毫无意义。木已成舟，有比安慰这女孩更好的事要做。另一方面，她还年轻，如果这个捷径有效，那又何妨？而且，安伯带着一种冷酷的决心想着，觉得“何妨”这两个字用得再贴切不过了。

　　木板已将塔比莎光裸的臀部打成一片均匀的纯红，覆上了一层赤褐色的光泽，解释她为何嚎叫不止。对她来说不幸的是，这还仅仅是开始。

　　“你还记得你上次挨的打吗？相信我，等我完事，上次的回忆都算美好的。德尼斯特的藤条真是打轻了。”安珀恐吓道。这当然是夸张的说法，但对一个正在挨打的人来说，这种区别其实没什么意义。

“对不起。”塔比莎哀嚎道。在接下来的一段时间里，这个悲惨的词会是她唯一的回应。

　　安珀一直打到手臂脱力酸软，几乎握不住木板。这一次，她的愤怒战胜了技巧，不过，或许这对她们俩都有好处。

　　“好了你，”安珀厉声喝道，“去那个角落站着，我去看看我还有没有魔根剩下。”

　　塔比莎郁闷到了极点，在踉跄地走向一面光秃秃的墙壁时，忍不住捂住了她的屁股。那是她此前站着的地方。

　　“我说。”安珀拿着那些‘药用’根茎回来时叹了口气，“我说的是角落，如果你连一个简单的指令都无法执行，那我们大可重新开始。”

　　这个小姑娘在下次再想从她这里寻求一顿安慰性的惩罚之前，应该懂得三思而后行了，即便这要花上一整夜，安珀决定道，一边将那抽泣的女巫重新按回膝上，又用木板开始了一轮。

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那个角落迅速成了塔比莎待过的最糟糕的地方。第二顿屁股之灾，仿佛将一周的时间都压缩在了一夜里，她严重怀疑自己是否还能坐下。随着那根被牢牢插入她后庭的魔根变得像一根烧红的烙铁，眼泪早已失去了净化的作用。

　　她感到愧疚，感到抱歉。为自己逃跑而抱歉。为自己无能为力而抱歉。为这该死的一切而抱歉。她现在甚至为自己来找安珀而抱歉。她什么也做不了。她现在知道了。

　　“安珀，求你了，”塔比莎从咬紧的牙缝中嘶声道，“对不起。我不是想浪费大家的时间。我什么也做不了。我现在明白了。”

　　“听你这么说我很高兴。我很欣慰你终于把事情弄清楚了。试想再过……哦，一个小时，你会明白得更透彻；尤其如果我决定再打你一顿以儆效尤，或者我把这另一根也用上的话。”安珀说。

　　“喔，我怎么老是让自己落到这种境地？”塔比莎哀嚎道。

　　“不过，如果你真的想弥补……”安珀让话语悬在空中。

　　“我想，我真的想。”塔比莎呻吟道。

　　“那你可以代替卡特琳，当监督员。”安珀说。是时候让她学点责任了，而且这份担子对她来说比打屁股还难熬。

　　“但是我……我做不来……你不明白。”塔比莎倒抽一口气。

　　“我想我明白。”安珀用一种不容置疑的语气说道。

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