安影的第一次刺杀尝试失败了，三个亡命之徒全军覆没，但这并未动摇他的决心。相反，卡尔的反应证实了他的猜测：那家伙已经警觉，寝食难安。安影知道，卡尔不是普通对手，他不仅武艺高强，还有卫兵和雇佣兵的支持。要彻底击败他，必须先削弱他的羽翼。

安影回想男爵死的那晚，卡尔身边的卫兵和雇佣兵给他留下了深刻印象。卫兵队长是个关键人物，武艺高强，且忠于卡尔，难以收买。若能除掉他，月光城的卫兵系统必将陷入混乱，且短时间无法恢复，卡尔将失去重要助力。安影决定亲自出手，这次，他将利用新学的魔法技能，确保万无一失。

他召来莉娜，布置任务：“派妓女去查卫兵队长的行踪。我要知道他的习惯、喜好、每晚的去处。”

莉娜点头，迅速行动。几天后，情报送来：卫兵队长名叫蒙凯，三十五岁，身材魁梧，擅长长剑和盾牌。他每周有两晚会去城东一家伊洲人开的居酒屋“青豆”， 他喜欢喝那里的清酒，常常喝到深夜。

安影对伊洲文化略知一二——在艾莉西亚的世界，伊洲与夏龙国邻近，两地居民外貌相近，文化却有本质区别。

夏龙以侠客、武僧、道士和方士闻名，以侠客为例，他们崇尚自由和浪漫，无拘无束。而夏龙的百姓无不听从天子的统治，本来天子的统治长治久安，但就在安影出生不久后，夏龙的邻边——伊洲的三位大名、以及趁火打劫的永火之牙，合计四股势力率大军各自入侵夏龙，导致夏龙战火纷飞，天子焦头烂额，百姓哀鸿遍野。

伊洲以武士和忍者著称，武士信奉忠义的武士道，但却蔑视贱民，为了大名的威严可以草菅人命，也可以入侵别国杀伤别国平民。伊洲有许多大名，各地大名固守一方土地，自立为国，因此伊洲的土地上战乱频繁，民不聊生。三位大名率军入侵夏龙后，伊洲本土的战火减弱了一些，但也没有减弱多少。

青豆居酒屋的老板就是一位逃到帝国来的伊洲平民，精通酿酒，深受蒙凯喜爱。

安影制定了计划。他决定独自行动，带着施法材料——水晶粉末和月光石，前往青豆居酒屋。隐身术和法师护甲将是他最大的依仗，冷夜则是致命一击的保障。

夜幕降临，月光城东的街道灯火稀疏，空气中弥漫着清酒和烤鱼的香气。青豆居酒屋坐落在一栋木制建筑内，门口挂着红色灯笼，纸窗透出温暖的光芒。安影身着黑色紧身衣，兜帽遮住黑发，步伐如猫般轻盈。他走进居酒屋，扫视一圈。店内热闹非凡，木桌上摆满清酒瓶和烤串，食客们高声谈笑。蒙凯果然在场，坐在角落的一张矮桌旁，面前摆着几瓶清酒，脸颊泛红，显然喝得正酣。与他同桌的是居酒屋老板，老板穿着深蓝色和服，笑容满面，正陪着蒙凯对饮。

安影没有久留。他退出居酒屋，找了个无人的巷角，蒙上面巾，取出水晶粉末，低声念咒：“影之纱，掩我身形。”粉末撒出，化作一团微光，他的身体逐渐透明，连影子都消失。他深吸一口气，重新进入居酒屋。隐身术下，无人察觉他的存在。他如幽灵般穿过人群，站在蒙凯身后，抽出冷夜。

蒙凯正举杯豪饮，笑声粗犷。安影没有犹豫，匕首对准他的后颈，用力一推。冷夜的刀锋刺穿皮肤和颈椎骨，鲜血喷涌而出。蒙凯的笑声戛然而止，眼中满是震惊，身体僵硬。安影迅速注入魔力，冰属性魔力如洪水般涌入蒙凯体内。伤口瞬间结霜，血液冻结，蒙凯的身体从内到外化为一个巨大的冰块，砰地倒在桌上，酒杯摔碎，酒液溅到老板脸上。

老板惊叫一声，跌坐在地。居酒屋的食客们，或是帝国人，或是常住附近的伊洲人，大家愣了一秒，随即尖叫着四散奔逃，桌子翻倒，酒瓶破碎。安影的隐身术因攻击而解除，他的身影暴露在灯光下。众人惊恐地看向这个黑发的夏龙刺客，生怕成为下一个目标。有人更是想起了最近有一个闹得满城风云的夏龙杀手，卫兵们都在悬赏此人，会不会就是这个男人？

所有人都逃了出去，唯独一个女孩没有逃。她站在柜台旁，穿着绯红色的伊洲和服，乌黑的长发如瀑布般垂落，娇小的身躯散发着一种与年龄不符的沉静。她大约十八岁，眼睛如黑曜石般明亮，腰间佩着一把短小的胁差——伊洲特有的短刀。她神情平静，仿佛安影的杀人举动只是日常小事。她的镇定让安影心生好奇。

安影本打算立刻离开，但鬼使神差地朝她走去。他低声问：“你叫什么名字？”

女孩微微一笑，反问：“你的匕首哪来的？挺不错的武器。”

安影直视她的眼睛：“我叫安影。这把匕首叫冷夜，是我曾经的师傅送的。他从一个倒霉鬼那抢到了这把武器。现在，我师傅想杀我。该说说你的名字了。”

女孩咯咯轻笑，声音如铃：“有趣的故事。我叫小野怜花。”她顿了顿，补充，“欢迎来我的铁匠铺，我可以为你打造弑师的武器。”她递给安影一张名片，上面写着城东一条小巷的地址。

安影接过名片，心中一动。怜花的笑容、她的镇定、那双黑曜石般的眼睛，让他感到一种从未有过的悸动。他从没对女人动过情，妓女和强迫的对象只是发泄工具，莉娜和蓓儿是他的女人，但也仅仅只是他的助手外加泄欲工具。可怜花不同，她像一团谜，让他想去解开。

“好，我记住了，以后可以再见到你吗”安影问，语气不自觉地柔和。

怜花点头，笑容依旧：“刚才不是说了么？来铁匠铺就能见到我了，安影。”

安影点点头，转身离开。居酒屋外已是混乱一片，卫兵的哨声在远处响起。他迅速隐入暗巷，消失在夜色中。

回到地下妓院，安影将名片递给莉娜：“查查这个小野怜花。她不简单。”

莉娜接过名片，她看着安影有心事的表情，眼中闪过一丝醋意，但很快掩饰：“好的，主人。我会派人调查。”

安影靠在宝座上，闭目养神。杀死蒙凯让他的计划向前迈了一大步。卫兵队长一死，月光城的卫兵系统必将陷入混乱，卡尔的助力被削弱。但怜花的出现扰乱了他的思绪。他从未对一个女人如此着迷，那种怦然心动的感觉，让他既兴奋又不安。

与此同时，卡尔在城西的据点收到蒙凯的死讯。他摔碎一个酒杯，怒吼：“安影！又是你！”他召来手下的卫兵和雇佣兵，布置新的计划：“那小子在暗处，我们在明处。加大搜捕力度，翻遍每一间妓院、酒馆、仓库！我要他的命！”

但卡尔也知道，安影不再是五年前的徒弟。他学会了阴谋，学会了操控。月光城是棋盘，他们的博弈才刚进入白热化。卡尔冷笑：“乖徒儿，你想抽走我的棋子？好，我陪你玩到底。”

安影的棋局仍在推进。他让蓓儿继续管理赌场，源源不断的金币流入他的口袋。他用这些钱雇佣更多的亡命之徒，准备下一波行动。同时，他让莉娜的妓女们继续收集情报，试图锁定卡尔的据点。

月光城的暗流，已愈发汹涌。

第十章：怜花的情报与冒险家公会

安影在地下妓院的密室中沉寂了一周，没有任何行动。这并非他畏惧，而是他在等待——等待情报网的进一步反馈，等待卡尔的下一步动向，也等待自己内心的平静。自从在青豆居酒屋杀死蒙凯后，小野怜花的影子在他脑海中挥之不去。那双黑曜石般的眼睛，那份面对杀戮的镇定，让他感到一种陌生的悸动。但安影不是会被情感冲昏头脑的人，他强迫自己专注于棋局：卡尔是他的目标，月光城是棋盘，生死是胜负。

一周后，莉娜的妓女眼线送来了关于小野怜花的详细情报。安影坐在大厅的宝座上，莉娜站在一旁，金发在烛光下闪耀，手中拿着一份整理好的报告。汇报的是一名棕发妓女，名叫莎拉，她的声音冷静而清晰：“主人，请容许我禀报。小野怜花，十八岁，伊洲人。她十二岁起在家乡开始锻造武器，十四岁来到帝国，在月光城为冒险家公会的冒险家们打造武器。她的手艺极好，武器锋利耐用，深受欢迎，也因此赚了不少钱，两年前正式开了自己的铁匠铺。”

安影靠在宝座上，手指轻轻敲击扶手，陷入沉思。怜花的背景看似简单，但细节却让他警觉。一个年轻的伊洲女孩，独自在帝国闯荡，靠锻造武器立足，这本身就很不寻常。在艾莉西亚的世界，铁匠多是兽人或矮人——兽人天生力大无穷，矮人受工匠之神祝福，拥有锻造天赋。人类女性，尤其是像怜花这样娇小瘦弱的，几乎不可能从事如此“男性化”的职业。她的镇定、她的锻造手艺与铁匠铺……这一切背后，必定藏着秘密。

安影没有打断莎拉，示意她继续。莎拉接着说：“小野小姐的武器被称为伊式武器，包括太刀、打刀、胁差、薙刀、忍者镰刀和十手。她打造的武器比其他铁匠的更锋利，威力更大，因此定价极高。只有财力雄厚的冒险家、雇佣兵，或者像卫兵小队长、警卫队长这样不缺钱的人才会购买。购买的人一开始不习惯伊式武器，但用了没多久就完全习惯了，小野小姐把它们锻造到了很趁手的程度。听说月光城曾有一位叫做查尔的明星警卫，用她锻造的十手，一年内敲断十几个盗贼和恶棍的武器，后来晋升到辉影城，空降成为新警卫队长。”

安影的眼睛微微眯起。怜花的武器不仅工艺精湛，还让月光城的黑白两道都很青睐。那位明星警察的晋升，一方面肯定是强大的实力，另一方面也归功于那专门用来摧毁武器的十手。

这让他更加确信，怜花绝不简单。他想立刻去她的铁匠铺一探究竟，但理智告诉他，卡尔才是当务之急。怜花的秘密可以慢慢解开，卡尔的威胁却迫在眉睫。

“你好像还有什么要说？”安影问，声音低沉。

莎拉顿了顿：“是的，还有一件事要禀报。小野小姐喜欢一种叫‘绯梅’的观赏花，绯红色，形似梅花。但帝国的气候无法种植绯梅，只有伊洲才有。”

安影点点头，眼中闪过一丝柔光：“我记下了。退下吧。”

莎拉离开后，莉娜走上前，绿眸中带着一丝担忧：“主人，你对这个怜花……很上心？”

安影瞥了她一眼，笑了笑：“别吃醋，莉娜。她是个变数，可能对我们有用。卡尔才是真正的目标。”莉娜低头，脸颊微红，没有再问。

第二天清晨，安影独自出门。他的目标是冒险家公会。从莎拉的报告中，他注意到这个组织与怜花的联系，也勾起了他小时候的记忆。那时，他还是个街头小偷，专挑冒险家下手。冒险家们财大气粗，腰间挂满金币，酒馆里大口喝酒吃肉，妓院里挥金如土。但三年前，月光城附近的数个兽人部落被酋长马凯尔统一。马凯尔率领兽人军队，屠戮了周边的村落和小镇，把牲畜和帝国人当作食物带回部落。弗雷德里克男爵得到密报后如坐针毡，他向辉影城请求援军，却只得到武器和弓箭的支援。无奈之下，男爵隐瞒了兽人军队的规模，出重金雇佣月光城的所有冒险家，组成讨伐队对抗马凯尔。

这场讨伐的结果很惨烈，冒险家们虽杀死大半兽人，但马凯尔天生凶残，武艺高强，他杀死了冒险家的核心战力，导致冒险家们最终被兽人军全部歼灭，他们仅将马凯尔打成重伤。马凯尔退入深山休养生息。

战役结束后，男爵派亲信回收了死亡冒险家的财物，用来雇佣他们的金币几乎全部回收。这一驱虎吞狼之计让男爵在冒险家公会声名狼藉，月光城的冒险家数量锐减，公会几乎名存实亡。

安影小时候就生活在月光城，对这些事了如指掌。他带着一袋从蓓儿那里取来的金币，来到公会大厅。这是一栋破旧的木石建筑，门口的招牌上刻着“冒险家公会”五个字，油漆剥落，透着萧条。安影推门而入，里面只有几个冒险家在喝酒聊天，负责人是个满脸胡茬的中年男人，名叫布兰。他看到安影，皱眉问：“有何贵干？”

安影冷笑：“带我去办公室谈。”

布兰不耐烦：“没空。”但下一刻，安影低声念咒：“影之纱，掩我身形。”撒出水晶粉末，身形瞬间消失。布兰一愣，随即感到脖颈一凉，看不见的的刀锋贴着他的皮肤。他脸色大变，声音低沉：“好，我带你去。”

办公室在二楼，一间狭小的房间，堆满旧书和地图。安影解除隐身术，翘着二郎腿坐在真皮沙发上，气势逼人。他扔出金币袋，沉甸甸地砸在桌上：“我是安影，一个多月前杀弗雷德里克男爵的夏龙刺客。三年前，男爵坑死了你们的人，我替你们报了仇。”

布兰瞪大眼睛，盯着安影的黑发和肃杀气场，咽了口唾沫：“你是……那个刺客？证据呢？”

安影抽出冷夜，刀锋在灯光下闪过寒光：“这把匕首，杀了男爵，也杀了蒙凯。够不够？”

布兰的额头渗出冷汗，点头：“够了……大人，您有何要求？”

“我要雇佣月光城所有的冒险家，价钱比市价高两成。”安影指着金币袋，“任务只有一个：杀死一个叫卡尔的帝国人。”

布兰的表情微变：“卡尔？这个名字和昨天刚上任的卫兵队长一样……”

安影心头一震：“卫兵队长？谁批准的？”

布兰低声说：“男爵夫人埃莉诺。”

安影的眼中闪过寒光。埃莉诺？男爵已经死了，这个寡妇哪来的任命权？

安影压下疑惑，继续问：“卡尔长什么样？”

布兰描述了卡尔的特征：刀疤脸，中年，惯用武器是双手斧。安影确认无误，冷笑：“就是他。现在公会的冒险家有多少人？”

“只有十二个，”布兰说，“但个个是好手。”

“够了。”安影点头，“让他们随时准备听我命令。”他顿了顿，“再帮我注册一个冒险家身份，日后我有需要。”

布兰不敢怠慢，迅速为安影办理了冒险家认证，递给他一枚刻有公会徽章的铜牌。安影接过，起身离开，脑中已开始盘算。他决定过两天亲自去见埃莉诺，弄清她的意图，决定是否杀了她。

第十一章：暗影的对决

安影的棋局已进入关键阶段。他知道，卡尔的势力在月光城如日中天，卫兵队长之位让他掌控了市政的武力，商人公会和雇佣兵的资源也为他所用。要扳倒卡尔，仅靠个人刺杀远远不够，必须利用更大的力量。安影决定借助冒险家公会的力量，同时用金钱和情报为武器，削弱卡尔的羽翼。他在地下妓院沉寂了一周，等待时机成熟。

为了确保行动万无一失，安影前往月光城的黑市，找到了一位炼金术士。这位老者身披破旧的斗篷，藏在阴暗的摊位后，四周摆满瓶瓶罐罐，空气中弥漫着硫磺和草药的刺鼻气味。安影花费一袋金币，买了三枚彩色炼金烟花弹。这些小巧的金属球只有拳头大小，扔向高空后会爆发出绚丽的彩色烟花，持续数秒，是完美的信号工具。他将烟花弹收入怀中，脑海中已勾勒出行动的蓝图。

回到妓院，安影召集了十二位冒险家。他们是月光城冒险家公会仅剩的精锐，个个身经百战，擅长剑术、弓术或魔法。安影通过负责人布兰下达命令：“这几天不要接任何委托，留在月光城，随时待命。你们的任务只有一个——杀死卡尔。”他将卡尔的外貌特征和习惯详细告知，并让冒险家们分散在距离男爵庄园最近的酒馆和妓院，占据靠窗的位置，随时观察庄园方向的信号弹。

三天后，行动开始。夜色如墨，月光城的街道笼罩在薄雾中。安影身着黑色紧身衣，兜帽遮住黑发，腰间挂着冷夜，怀里揣着施法材料——水晶粉末和月光石。他站在妓院的密室中，深吸一口气，低声念咒：“灵力之盾，护我周全。”月光石化作微光，一层无形的法师护甲覆盖全身，能持续数小时，足以应对突发战斗。隐身术的持续时间只有十分钟，需在关键时刻使用，他决定到庄园附近再施放。

安影独自出发，潜行至男爵庄园。庄园周围的魔法结界依旧闪烁，但他已熟知其弱点，巡逻卫兵的路线也烂熟于心。他在一堆杂物后停下，取出水晶粉末，低声念咒：“影之纱，掩我身形。”身体逐渐透明，连影子都消失。他如幽灵般翻过围墙，无视卫兵的巡逻，径直进入宅邸。

宅邸内灯火昏黄，地毯厚实，空气中弥漫着木香和酒气。安影本打算上楼找埃莉诺，询问她扶植卡尔的意图，却在踏入大厅时愣住了。卡尔竟然就在这里！他坐在一张雕花木椅上，翘着二郎腿，手里把玩着一把短柄手斧，脸上挂着悠闲的笑容。身边站着四个全副武装的卫兵，盔甲闪亮，长剑在手。

安影的心跳加速，卡尔身为卫兵队长，驻守男爵宅邸保护遗孀埃莉诺，合情合理。安影隐在暗处，观察卡尔的每一个动作。卡尔的目光扫过大厅，却没有看向安影所在的方向。隐身术让安影如空气般存在，他萌生了一个大胆的想法：现在就杀了卡尔！

这是千载难逢的机会。隐身状态下，卫兵无法察觉，而且卡尔根本没有看安影。只要一击得手，他可以迅速逃离，途中再施放一次隐身术，就能彻底甩开追兵。安影握紧冷夜，脑海中回想起卡尔教他的杀人技巧。那五年严酷的训练，卡尔无数次将他打倒在地，冷冷地说：“杀手的任务只有杀死对方。”安影默念这句话，脚步轻盈，慢慢靠近卡尔。

他站在卡尔身前，匕首对准他的喉咙，准备一击致命。就在这一瞬，卡尔猛地抬头，直视安影的眼睛！安影心头一震，仿佛被毒蛇盯住。卡尔嘴角勾起一抹冷笑，猛地一脚踹出，正中安影的胸口。安影猝不及防，整个人飞了出去，重重摔在地板上。剧痛从胸口扩散，法师护甲吸收了部分冲击，否则肋骨早已断裂。

四个卫兵一愣，显然看不到刚才的隐身刺客。卡尔站起身，哼道：“傻小子，以为老子没准备？这是识破隐身药水，喝过没有？”他从怀中掏出一个空瓶子，里面残留着淡紫色的液体，“蒙凯就是被你这招杀的，我早料到你会故技重施。这步棋，你下早了！”

安影咬牙爬起，胸口隐隐作痛。他想冲到窗边放信号弹，召集冒险家支援，但卡尔对卫兵喝道：“你们看不见他，现在去把门和窗户堵住！”四个卫兵迅速行动，分守大厅的出入口和窗户。安影的后路被断，信号弹无法发射，内心一沉。他知道，今天只能与卡尔决一死战。

“杀手的任务只有杀死对方。”安影低声默念，握紧冷夜，冲向卡尔。攻势发起，隐身术解除，他的身影暴露在灯光下。卡尔双手各持一柄短斧，眼中满是戏谑：“来吧，徒弟，让我看看你学了多少！”

安影的攻击如疾风骤雨，冷夜划出道道寒光，刺、抹、挑，每一招都精准而致命。他试图刺中卡尔，哪怕一下，就能注入冰魔力，冻结他的血液。但卡尔太熟悉他的套路。安影的每一次攻击都被卡尔轻松闪避，短斧挥舞，带起风声，却从不主动进攻。卡尔笑着：“你的一招一式，都是我教的，你不可能打中我。”

安影咬牙，心中焦躁。他的匕首快如闪电，却总差毫厘，无法触及卡尔。卡尔的步伐稳健如山，闪躲间游刃有余，仿佛在戏耍他。安影尝试佯攻，假装刺向卡尔的胸口，却突然转向他的手臂。卡尔冷哼，侧身避开，顺势一脚踢在安影的小腿上。安影一个踉跄，单膝跪地。卡尔抓住机会，短斧高举，朝安影的脖子砍去。

安影拼命一滚，斧刃擦着他的肩膀划过，法师护甲发出微光，挡住致命一击，但冲击力让胸口伤口撕裂，鲜血渗出。他喘息着，绝望如潮水涌来。卡尔太强了，五年的训练下，差距还是如天堑，他的每招每式都在卡尔的预料之中。

就在卡尔举斧准备结束安影的生命时，一声清冷的“住手！”从楼上传来。埃莉诺缓步走下，黑色丧服衬托出她的高贵，金发高盘，眼中带着复杂的情绪。她的身后跟着两名圣骑士和一名宫廷法师，气势逼人。

卡尔皱眉，收起短斧，语气恭敬：“埃莉诺夫人，这家伙就是暗杀您丈夫弗雷德里克男爵，以及蒙凯的凶手安影。请允许我将他就地正法。”

埃莉诺平静地说：“卡尔，退下。我会亲自处理，毕竟他是我的杀夫仇人。”

卡尔眯眼，眼中闪过一丝疑惑，但没有多说什么。他挥手示意四个卫兵跟随，离开大厅。卡尔确信，埃莉诺有足够的理由杀死安影，毕竟，男爵确实是安影杀死的。他哼了一声，转身离去。

大厅恢复寂静。埃莉诺挥手让圣骑士和法师退到庭院巡逻，然后走到安影身边，扶起他。安影胸口的伤口还在渗血，体力几乎耗尽，但他强撑着，冷声问：“你想干什么？”

埃莉诺没有回答，扶着他上楼，进入自己的卧室。

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