看见是她，脸色转好，「一声不响的，惯像你。淘气。」他在池旁坐了起来，见她顺从得依在他身侧，轻语呢喃，小鸟依人，续续道，「这几日难为你有心了。」

「奴只管侍候老爷，做好自己的本分。」

听她气息微弱，才回过头来，仔细打量着她，「你的脸怎么了？」

「这是我自己不小心…哎呀。」相爷扯了她的手腕，刚好扯上手臂上的伤。

「吾想听实话。」

临霜连忙跪下，「奴婢做了错事，程璧姑姑打的。一点小事不打紧的。」

「你是吾的侍妾，不是府里的仆婢。再怎么说你也是主，她才是仆。没人指使谁还敢给你气受？」

他抓了她的手，冷不防抱她在怀里。掀开衣摆，才看见她身后的两团肉，打得不成样子。大腿根上也有数条杖痕，多日不曾褪去。纠缠间，温泉水漫上了岸，不停冲着她的身子，伤口破裂，又浸了些草药，洇在了衣服上，血迹斑斑。「爷，…轻，轻一点。奴婢好痛。」他早知道焦氏对她多有打骂，不曾想闹成今天这个地步。她早已吓得呜呜咽咽。

池旁的金兽还吐露着热泉水，雾气氤氲一片，合着药草的香气一起。她本就哭着，眼睛肿得跟个桃似的。

「奴婢粗笨，讨不得夫人欢喜。又犯了规矩。」

他心疼坏了，将衣摆放了回去，「吾也乏了，你随我回房侍候罢。」

她扶着地站起，尽管将养了几日，这样一闹，身上的伤还是生疼，一步步蹭着。丞相见了，直接将她打横抱起，走了。

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到了榻上，她缠绵着，抱进他怀里。换过衣裳，洗净伤口，他替她敷着药，轻轻吹着。抱着她，哄着她，抚着她的背。她就这样安静得躺在他怀里，温柔里带一点妩媚。拍着，哄着，就这么睡着了。她只有在他身边才可以这么安详，他盯着她的睡颜，听着她的呼吸，她的心跳，看得痴了。

次日，高相隔着一道屏风，唤人进来，处置了主母的几个心腹，将程璧打了，赶出府去发卖了，丝毫不给她留情面。主君几次敲打，旁敲侧击，杀鸡儆猴，焦氏丝毫不为所动。他的耐心早已没了，这次他是动了真格。「传话给她，她再这样跋扈妄为，吾不介意休书一封，将她扫地出门。」

主君主母本就是政治联姻，虽门当户对，可多年把持着相府不放，多给她涨了许多气焰。她能力不足，管家不甚精通，手腕倒是耍得游刃有余。

几声吩咐过后，遣散了殿内的仆从杂役，对着临霜道，「现下该办的人都吩咐下去了，再来算算你的账。吾把人都屏退了，可以说了罢，究竟怎么回事。你就算犯下再大的错，她也不该动用私刑，毒打吾的媵妾。」

她长跪跪起，见丞相老爷郑重其事，也不敢怠慢，「奴婢听爷说离家多日，想吃几道家里备制的清粥小菜。奴思念相爷，私自做主，出府递了食盒。这您也是知道的。怎想夫人称奴婢与人私通，污言秽语向奴身上泼脏水。犯了家法是奴的错，私自抛头露面，为主君蒙羞，还请主君重重责罚奴婢。」声音在抖，她是怕的。

本就伤的重，再加上无人照料，伤口又开始复发，一牵扯发脓发溃。他撇去她的眼泪，放她抱回怀里，掀起裙摆，冰凉的药膏贴了上来，先是一阵剧痛，又好了起来。

「你就没有别的可交代的？」

她才发觉，这个姿势已经被拿捏住了。榻边摆着一条六寸长，两寸宽的红漆木戒尺。寝衣薄薄的一层，门被风打开了，风裹挟着落叶一起，嗖嗖吹过，春寒料峭，吹得她心也凉了。咬着唇，不肯说话。半晌，才磨出了半句话，「奴绝不敢欺瞒爷。」想想欺瞒主君还会加罚，这才吐出后半句话，「奴婢错在不该对主君动心眼，谄媚讨巧。」

「原来你还知道。」他拿起戒尺，一板子打在她才刚稍稍好些的伤处，用了三分力，可伤上加伤，这样一顿回锅肉，她哪能承受得住。宽大的板子盖上了两瓣肉。「呜…」「夫君饶了霜儿罢。」她开始耍娇耍痴，她那两团肉再也禁不起别的责罚了。

又是两板子，轮流打在两片肉上，青紫的旧痕又添了两道红愣子，带着血，却与旧伤分别不清，融进伤口里。她面上表情扭曲狰狞，哭成个泪人，浑身疼得发抖，「夫君…夫君。」

他还是心软了，接下来的几记板子下来，打在臀腿间的部位，那里没有几条伤痕，肉却最柔嫩吃痛。他没有理会她的告饶，「身上的伤打得青紫，像是前几日留下的，脸上都伤却是新的。吾就这么禁不起你信任，非要自轻自贱才相信吾会替你做主？」

门是开的，虽隔了道屏风，可门外听得分明。要是传出去，临霜娘子受了相爷家法处置，可怎么见人。板子没有停，重重打在大腿根上，她疼得已经顾不得羞了，「啊。呜呜。夫君饶了奴婢罢，奴婢再也不敢了。」「奴婢害怕，害怕夫人真的寻个机会将奴婢乱棍打死，霜儿就再也见不到夫君了。」板子终于停了，整片大腿打得红肿滚烫，和臀上的伤接着，已经没有一块好肉。

她趴在他腿上，不再理会他，自顾自哭着。几下戒尺是真的把她打怕了。「我害怕，夫人要将奴婢活活打死。奴婢受了委屈，夫君还要打，打便打罢。霜儿的命是夫君捡来的，便再偿还给夫君。奴婢是孤女，一无所有，就这一条贱命可以给人作践。」她哭得泣不成声，背起伏着。

高相听了，也动容了，戒尺扔在一边，柔声对她，「别哭了，我不该打你的。」

等她平静下来，抚着她的头发，「我早就看见了，前几日家书不断，又有许多吃食，无微不至。突然断了信，想是你出事了。吾这不就赶来了。」

「私自回府，官家会怪罪吗？若是耽误了春闱，奴便成了红颜祸水。」

「不会。本来主考官也不是我。」

「妾再也不敢了。」

她忍着痛跪起来，手指搅着衣角，一双噙着泪的眼睛直溜溜盯着他看，「抱我。」

他勾着她的鼻子，「除了你，还有谁还敢对当朝丞相大人这么说话。」欲言又止，「主母从小养尊处优，京城里有名的跋扈，打骂奴仆惯了，吾已经敲打过了。朝堂局势风云变幻，吾暂时还动不了她，你是媵妾，让她一让，好吗？」

她的眼神一暗，又回到他怀里去，「为了夫君。妾受再多的委屈也值得。」

他看着她，心事全往肚里吞，强作懂事明理，更心疼了。

雨过天晴。

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